当汶川发生7.8级大地震时，人们很自然地想起32年前的唐山，问题是相同的：怎样才能减少灾难的损伤
汶川地震时，钱刚正在北京参加一个活动。他告诉《中国新闻周刊》记者，他的第一反应就是，“这是自唐山地震以来最大的地震”。
灾难迫近之前
钱刚是第一个全面描述唐山地震的作家，他在《唐山大地震》一书中里记录了这次地震前的大量异象：
1976年7月中旬，唐山街头卖鲜鱼的突然增多。人们奇怪，多少日子里难得买到新鲜鱼，为什么今天特别多，而且价格非常便宜。还有人发现家里鱼缸中的金鱼争着跳离水面，跃出缸外。把跳出来的鱼放回去，金鱼居然尖叫不止。更有奇者，有的鱼尾朝上头朝下，倒立水面，竟似陀螺一般飞快地打转。
抚宁县坟坨公社徐庄的一些农民在地震前3天，也就是7月25日上午，看见100多只黄鼠狼，大的背着小的或是叼着小的，挤挤挨挨地钻出一个古墙洞，向村内大转移。天黑时，有10多只在一棵核桃树下乱转，当场被打死5只，其余的则不停地号叫。26日、27日两天，黄鼠狼继续向村外转移。
唐山地区滦南县城公社王东庄一个农民在地震前一天，也就是7月27日，看到一个奇怪的景观。他看见棉花地里成群的老鼠在奔窜，大老鼠带着小老鼠跑，小老鼠则互相咬着尾巴，连成一串。
“然而人类却没有意识到这就是来自大自然的警告。他们万万没有想到，一场毁灭生灵的巨大灾难已经迫近了。”钱刚在书中这样写道。
据地震出版社1979年出版的《唐山地震》统计，唐山地震后，广大地震工作者对唐山地区及周边48个县进行了大范围的调查，共搜集到地下水宏观前兆异常868例，动物宏观前兆异常2093例。在大家熟悉的鸡、猪、鼠、猫、狗、羊、鱼、黄鼠狼等动物异常反应中，鱼的反应最明显，占100%，猪最迟钝，占34%。
作家张庆洲说，“我们实在不应该轻易否定大自然给我们的提示。”
临震预报的压力
每当灾难发生后，人们总会提出这样的问题：这场灾难能否避免？
张庆洲因2005年发表《唐山警示录》备受关注。这位1976年唐山大地震的亲历者作过调查，唐山地震前，地震监测网覆盖了整个唐山地区。1976年上半年，唐山地区群测点中的骨干点有85个之多。绝大多数监测点都发现了不同程度的临震异常，至少十几个点向上级单位发出了短期临震预报。
在唐山地震监测网的工作人员中，张庆洲说他印象最深的，是开滦马家沟矿地震台的马希融。这位担任过河北省第六、七、八届人大常委的七旬老者，曾两次发出了临震预报。
从1976年5月28日开始，马希融发现，一直平稳的地电阻率值出现了急速下降的现象。他一边加紧观测计算，一边注意观察地下水和动物变化。为慎重起见，马希融还与其他地震台站进行沟通，最后确认监测结果无误。7月6日，马希融正式向国家地震局、河北省地震局、开滦矿物局地震办公室，作出短期将发生强震的紧急预报。
7月14日，国家地震局派来两位分析预报室负责地电的专家。他们检查了设备、线路，没有发现任何问题，之后指出，地电阻率下降是干扰引起的。
7月26日、27日，地电阻率再次急剧下降。思虑再三，27日18时，马希融拿起电话，对开滦矿物局地震办公室左继年说：“地电阻率的急剧变化，反映了地壳介质变异，由微破裂急转大破裂，比海城7.3级还要大的地震将随时可能发生。”此时距唐山大地震发生仅剩9个小时。
地震前的最后一个傍晚，与马希融一样焦急的还有北京地震队的耿庆国。耿庆国此前接受《中国新闻周刊》采访时说，7月以来，北京市地震队监测的各种异常已经非常明显了。7月14日，北京市地震队紧急给国家地震局打电话，提出震情紧急，请国家地震局分析预报室立即安排时间听取汇报。国家地震局说，先到天津、唐山等地了解情况，21日再听汇报。
可到了21日，国家局没来人。不能再拖了，北京队业务组副组长张国民就直接给主管华北震情的国家地震局分析预报室副主任梅世蓉打了电话，请求立即听取汇报。但梅世蓉把汇报时间推迟到了26日。
