80年代关于《丑陋的中国人》引发的大辩论，本身就是对中国人的一次大检视。
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1986年，大陆版《丑陋的中国人》问世。
在代序中柏杨说，酱缸国每天最大的事就是辩论，他们是不是酱缸国。
谁曾想，这句话倒是一言中的。在之后的一年里，讨论到底"是不是酱缸国"几乎成了大陆文化界最成为兴趣的一个话题。
而最终，正应了代序中那个病人所说的："中国就坏在你们这种人手上，使外国人认为中国人全害了三期肺病，因而看不起我们。"这是柏杨的原话，仿佛他早就预视到了有一场随即而至的风波。
不同的是，在柏杨的代序中，那是一出寓言式的闹剧；而在现实中，却是一出全民参与的正剧。
伴随着谢幕，《丑陋的中国人》一时成为禁书。
出版界的"三个坏人"
起先，《丑陋的中国人》的编辑并不是冲着给中国人治病来的。虽然，作者柏杨有这个心思，但如果不是机缘巧合，《丑陋的中国人》很有可能永远不被中国人自己看到。
1985年的时候，湖南文艺出版社委托牧惠和曾彦修编一套《当代中国杂文选萃》。当时的计划是编50本，囊括中国当代所有有分量的杂文作品，按照大陆、香港、台湾分野。
台湾选的是柏杨、李敖和龙应台。
在1985年的时候，《丑陋的中国人》，已经在台湾和美国引起了轰动，只是当时大陆还不知道。这套丛书的编辑们在收集柏杨作品时，发现了这部让人看了很不舒服的作品。决定先拿出来，不必等待结集出版。
1986年的12月，大陆版《丑陋的中国人》问世了，随即一纸风行，不算盗版，那一年就印了九十万册。当时的风靡程度怎么形容都不过份，几乎人手一册。按照牧惠的回忆就是，书商们都排着队，不待印好的书在印刷厂多停留一分钟，印了一批就直接弄到火车上，发向全国。
当时，文化热已经在大陆持续了多年，知识分子正热衷于拿"文化决定论"来解释一切中西文明所遭遇的冲突。反传统的思潮甚嚣尘上，越是让人看了不舒服的作品，仿佛就越有市场，令人振聩发聋。
在这个时候，《丑陋的中国人》的出版，受到的追捧和争议，可以预想。但是出版者没有想到，竟然会受到那么大的争议。
《丑陋的中国人》是1986年12月份出版的。到了第二年，《丑陋的中国人》受到了批评。当时，全国的出版界集中揪批湖南的"三个坏人"。一个是《查泰莱夫人的情人》，一个是《丑陋的中国人》，再一个就是周作人。因为关于这"三个坏人"的书都是湖南的出版界搞出来的。
当时这本书的幕后推手牧惠，还是《红旗》出版社的主任。因为《丑陋的中国人》一书，让他遭受了批评，有人说他"白天当伪军，晚上通八路"。
而关于"酱缸国"的论战才刚刚开始。
酱缸国的争论
《丑陋的中国人》问世之初，起先，大陆的知识分子还把柏杨"酱缸国"的批评，当作鲁迅式"爱之深，责之切"的恨铁不成钢。
但到了1987年，随着整个社会气候的转变，反传统的思潮开始降温。知识分子们开始用另一种眼光看待自身的丑陋。有人跳出来为鲁迅和柏杨划线，认为前者是痛陈丑陋的部分中国人，对大部分是爱的。而柏杨却是可怕的民族偏见者，对全部中国充满偏见，无疑于"阿Q式的谩骂"。
1987年3月，《光明日报》率先刊发了一篇针对《丑陋的中国人》的文章。作者是个自称教书匠的人。他说，自己教学三十多年，要青年上进，必须培养他们的自尊心与自信心。柏杨先生不顾事实，无情地打击中国人的自尊心与自信心，是要年轻人改进呢，还是要年轻人自暴自弃呢？
这些话说得比较重，一本对年轻人都不负责任的书，在80年代肯定是要被划为禁书的。这位忧心忡忡的教书匠，觉得柏杨最不可宽恕的是对鸦片战争的立场。因为，柏杨在书里说，我们应该感谢鸦片战争，如果没有鸦片战争，现在会是什么情况？如果鸦片战争提早三百年前发生，也许中国改变得更早些！
