北宋仁宗赵祯(公元1010年～公元1063年；公元1022～公元1063年在位)，有一段难言的苦衷。他是宋真宗与一位姓李的宫女所生，应该算是宋真宗的第六个儿子。可是他刚出生，宋真宗的刘皇后就把他接到自己的宫中，作为自己的儿子抚养，而真正的母亲李姓宫女则被打入冷宫。他长到13岁时，父亲宋真宗去世，作为皇后之子，他顺理成章地继承了皇位。不过一切政务都是由他的养母刘太后处理。一直到他23岁那年，刘太后去世，他才亲自执掌大权，同时也总算搞清了自己的身世：原来自己不是刘太后的亲生儿子，亲生母亲宫女李氏已经在上一年去世，当时刘太后在李氏死的那天给她加上了“宸妃”的头衔。
赵祯是一个仁厚之人。他搞清自己身世后，先是尊奉李氏为皇太后，谥号为“庄懿皇太后”，而刘太后谥号为“庄献明肃皇太后”，两个母亲并列。毕竟如果不是刘太后抚养，赵祯也当不了皇帝。隔了几个月，他又特意下诏：禁止朝臣议论原来刘太后垂帘听政时期的旧事。以后他一直同样祭祀两位母亲，把一场深宫恩怨化解得无影无踪。
赵祯对于法律事务有很大的兴趣，亲政后不久，他就亲自提审京师在押的囚犯，又要求司法机关重新审定刑名，恢复向地方各路派出专门负责司法审判以及监察事务的提点刑狱使。刘太后听政期间，已经编制过一次法典，号为“天圣编敕”，仁宗亲政后再次编定“编敕”，更新法典的内容。
宋仁宗对于法官人选尤其重视。有一次，刑部报告一件人事安排，要提拔一个官员为刑部的“详覆官”(专门复核案件的官职)，宋仁宗记性很好，说：“这个人不是曾经因为‘失入人罪’(因为过失将无罪的人判处为有罪、轻罪判处为重罪)而受过处分的吗？这样的人怎么还可以担任法官？”下令将那个人调离司法职位，所有的推荐者都处以“罚金”。有一年陇州的陇安县发生一起冤案，5个平民被人诬告为强盗，一个人在县衙门受审时遭拷打而死，另外4个人被迫认罪。家属赶到州衙门去喊冤，被州衙驳回，结果4个人全部被处决。后来在其他地方抓获了真正的强盗。陇州的官员们正在被依法处理诬告者和制造冤案者时，恰好朝廷发布大赦，按照法律，这些诬告者和制造冤案的官员，都可以不再追究罪责。宋仁宗气不过，特意下令，将知州孙济贬为雷州参军，连降四级；其余的有关官员全都除名(不得再次为官)，流放岭南。他还为此特意下达诏书，要求各级地方基层法官杜绝此类冤案。
这位皇帝生性宽厚。他在位期间，北宋经济发展，社会安定，是在北宋可称盛世的时代。而他对于司法审判事务的关注，也与一位古代最著名的法官的事迹相映得彰。这位法官就是被民间称为包公的包拯。
包拯(公元999年～公元1062年)，字希仁，庐州合肥(今属安徽)人。和传说不同的是，他有一个很圆满的家庭，有一个在双亲呵护下成长的童年。他自幼接受儒学教育，走科举之路。仁宗天圣五年(公元1027年)，他满29岁那年终于中了进士。朝廷已经任命他为建昌县知县，可他却以父母年老，家中无人照顾为由，辞不就职。在家一呆就是十年，直至父母病逝、三年守孝完毕，他才在乡亲们的劝勉之下接受了朝廷的任命，出任天长县知县。这一年是仁宗景祐四年(公元1037年)，他已是一个39岁的中年人了。
和传说中一样的是，他初任官职就有了破案如神的名气。天长县有个农民和邻居有过节，这个农民在夜里偷偷把邻居的耕牛舌头给割了。耕牛主人到县衙报案。这是一件无头案件，一无被告，二无旁证，按照当时的司法惯例，县官完全可以发一个官样文章的侦查文书，就算是过去了。可包拯的处置却与众不同，他叫耕牛的主人赶紧回去，大白天就把牛杀了，割下牛肉发卖。耕牛主人依嘱而行，回家就公然把那头耕牛宰了。
按照宋朝法律的规定，伤牛及私宰耕牛者都要判徒刑，而举报者则有赏。那个偷割牛舌的农民第二天就去举报耕牛的主人“私宰耕牛”。包拯把那个告发者召进来，开口便问：“你为何偷割了人家的牛舌，又跑来告人家私宰耕牛？”那人被包拯说中心事，目瞪口呆，赶紧下跪认罪求饶。
