了解宦官的性格特征及其日常的衣食住行，所得的印象恐怕仍然是片段性的。清末御前太监的回忆，可以补正史书记载之不足，有助于了解宦官究竟是怎样生活的。
清代所谓的“御前太监”，其实就是在皇上跟前做事的宦官。他们的身份地位在清代宦官中算是比较高的，平日住在东西夹道里，皇上则住在离此不远的养心殿后殿的寝宫里。
御前太监伺候皇上的时候通常分为三班。第一班在早晨天蒙蒙亮就得起来，洗漱之后，穿戴整齐，便由带班的首领太监领到皇上那儿去。首领太监照例先进去给皇上叩头请安，禀报一下，若皇上没有特别的吩咐，御前太监便会随后进去，但通常无须跪拜，各人干自己分内的差使就行了。早上是比较忙碌的。侍寝太监整理好皇上的床铺后就退出寝宫，专门负责伺候皇上梳头和负责服装鞋袜的太监进去服侍皇上洗漱、穿戴，待一切收拾好，皇上走出寝宫，奶茶就献上来了，御膳房随即敬早膳。早膳用大提盒提来，外罩黄云龙套。按规矩，这个黄云龙套不当着皇帝的面是绝对不能打开的。皇上的早膳总有几十样，粥有白米粥、八宝莲子粥、糯米粥、红稻米粥、鸡丝粥、八珍粥等，茶汤有杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等，面食有麻浆烧饼、油酥烧饼、清油饼、糖包、糖饼以及素什锦、卤制品之类。皇上吃过早膳，净面漱口，喝一碗茶，便由太监请进更衣室换朝服。这时，首领太监在外面须指挥一切，准备轿子、仪仗，招呼护卫、随从。待皇上出来，御前太监列队，前呼后拥地陪驾上朝。寝宫自有干粗活的当差太监洒扫庭除。
皇上退朝一般去上书房批阅奏章，御前太监们便在屋里屋外站班。这差使说来也简单，除了端茶倒水，无非就是站在那里听吩咐罢了。有差使就去干，总是闲着的时候多。
皇上从上书房回宫，大约就到了开午膳的时间了。膳由御膳房送来，御前太监一提盒一提盒地接过来，再一碗碗地摆在两张并起的大八仙桌上。午膳的菜都盛在带盖的碗里，除了例进的几十样外，每天都有太后赐的，后、妃献的，合计起来至少也有五六十品。皇上吃饭的时候，御前太监负责把桌上的菜往皇帝面前传，通常是不许多嘴乱说的。他们的袖口都是白布缝制，两只手洗得干干净净。伺候皇上吃完午膳，下一班御前太监就来接差了。这一班人退出去，一歇一天半。
因为宫里人起得早，午膳之后皇帝照例会休息多半个时辰。午休后皇帝也许到上书房，也许到各处走走，也许会做点别的什么。御前太监只是随着皇帝转，听吩咐，一直到晚上摆晚膳。皇上用膳的程序都是一样的，但晚膳后两个小时，宫里还有加餐，一般是点心、米粥、小吃之类。此时差不多就到了晚上八点钟，宫里的总管太监会准时传下“上闩、打钱粮、小心火烛”的号子，宫里一呼百应，一直传到紫禁城各门。这号子一喊，凡是男人都得出宫。按规矩，七岁以上的男子便不能在宫中过夜，宫廷里除了皇帝、值夜的御医以及太监，男人一个也不留。
清宫的作息时间非常刻板，无论春夏秋冬，五点即起床，任何人不得破例，皇上一般在晚上九点钟左右就睡觉。服侍皇上就寝的时候，又换上另一班御前太监了。值夜在宫里是上差，是与皇帝最亲近的人，也是皇帝最放心的人。
值夜时，寝宫外面有专人负责，寝宫门口至少有两个人，夏天在竹帘子外面，冬天在棉帘子里面。只要寝宫的门一掩上，不管什么人，只要擅自闯宫，那是必死之罪。这也是清朝数百年的铁规矩。寝宫内的外屋有值夜之人，既有安全方面的作用，也须仔细注意寝宫里面的动静，随时听候里面吩咐。最关键的一个人是皇帝卧室中的人，这是天底下皇帝最信得过的人。在值夜的人中，他是最辛苦的，需要面对卧室门，靠墙坐一整夜，而且要仔细听着皇上睡觉安稳不安稳、呼吸匀不匀、起夜几次、喝几次水、翻几次身、夜里咳嗽不咳嗽、早晨几点醒等等。这些都是内务府的官员或太医院的院尹随时要问的，直接关系到龙体安危。当然，皇上对值夜的人往往是另眼相看的，不管外面有多么不顺心的事，只要不是他们犯错，总能格外体恤。
