引子
1997年十强赛惨败后，中国足协再次举起“洋务运动”的大旗，聘请了英国人鲍比.霍顿担任国家队主帅，身兼国际足联讲师职务、足球理论丰富的“绅士”霍顿尽管赢得了球员的支持，但刚愎自用的性格和死板的战术安排使得他在99年国奥兵败后黯然下野。尽管业务能力得到一定的承认，但功利主义盛行的中国足球需要的是成绩。“出线足球”呼唤着能够短期内出成绩的教练员，加上当年前南教练在中国联赛取得的巨大成功，头顶无数光环，善于化腐朽为神奇，实战经验丰富、最实用的“神奇教练”米卢蒂诺维奇浮出了水面。当2000年初，中国足协与米卢签定了一份优厚的聘任合同时，一段神奇的经历拉开了序幕。
米卢接手了一支近两年没有参加一场国际A级赛事的中国国家队，这支队伍在他接手之前匆匆组队，并且在临时教练金志扬的指挥下，刚刚在2000年亚洲杯预选赛中以创记录的19比0痛宰“鱼腩”关岛队。看台上的米卢饶有兴趣地观看了这场屠杀。看台下的金志扬依然激情昂扬，他表示：“我决不会把一个烂摊子交给新任主教练……”。
米卢的“处子作”是对阵中国队的死邻日本队。在东京0比0逼平对手似乎是个挺不错的结果。此后，米卢开始了他走马灯似的国足队员挑选之旅，令人眼花缭乱。国内舆论褒贬不一，争议颇大。米卢提出的“飞行集训”让联赛支离破碎，不佳的战绩使全国球迷开始以怀疑的目光仰视这位曾带领四支不同的球队参加世界杯决赛阶段比赛且杀入十六强的神奇老人，质疑声不绝于耳。普遍的观点是：从专业角度看，米卢散漫的训练方式和模糊的战术思想能否创造可观的成绩；球迷角度看，米卢从未在亚洲执教，且从未率队从预选赛出线而是直接带队打决赛圈的比赛，缺乏预选赛经验和在亚洲执教经验的他能再创神奇吗？
就在米卢的帅位岌岌可危之时，亚洲杯四强的成绩救了他。尽管运气成分很大，但中国队在场上表现出的斗志和精神以及个别球员的突出表现让全国球迷眼前一亮，也让足协下定决心将世界杯出线的希望寄托在这名南斯拉夫老人的身上。第七次冲击世界杯的征程就此开始。
第一章 小组赛乌云
2001年的年初和往来一样没有什么特别，谁也没有预见到这一年后来会成为“中国年”，米卢带领的中国队开始了预选赛开始前最后的热身。
为期40天的环球热身赛简直就是一场灾难。在首站对阵意甲豪门拉齐奥队的比赛中，中国队的球门被打成了筛子，对手轻轻松松地六剑穿心，3比6的比分只能说明对方并不认真。
新年前的伊朗文明杯上，中国队再遇老对手伊朗队蹂躏，4比0的比分让人感觉“恐伊症”逐渐与“恐韩症”并肩了。更可怕的是，倘若中国队在世界杯预选赛上遭遇伊朗队，那结果不堪设想。
1月28日1比2败给美国队。2月10日的泰王杯上，首战被97年金州噩梦制造者卡塔尔队1比1逼平。更令人失望的是，中国队在比赛中全场传接球失误高达40余次，场面极其难看。2月12日，2比2战平轻敌的瑞典队，14日5比1轻取泰国队，讽刺的是，这两场胜利中，米卢并不喜欢的前锋张玉宁包揽了7个进球里的5个，令米卢好不尴尬。2月17日的决赛中，米家军被严肃起来的瑞典队3球击倒，打回原形。
2月21日，米家军在云南1比3败给美国银河队之后，结束了丑陋的环球热身赛，9战1胜7平5负，进13球失22球的战绩，使米家军陷入了内外交困。
新的学期开始了，我进入了高中学年最后一个学期，也是最为关键的冲刺阶段。学业的巨大压力使我不得不减少看球赛直播的次数，小组赛的比赛我大多没法观看，主要是依靠媒体报道来关注进程。但很显然，中国队的处境很不妙。
首战对阵本组最弱的马尔代夫队，而对这支四年前被伊朗队以17球痛灾的鱼腩之师，在恨不得一口吞掉对手的西安球迷的呐喊声中，以最强阵容出战的中国队10破对方大门，对却很大意地被对手攻入一球。10比1的比分就显得不那么完美了。此后，尽管4比0客场擒下柬埔寨队，但混乱的场面还是引发球迷不满。
