2004年11月24日，深圳健力宝以三比一战胜上海申花，提前两轮获得首届中超联赛的冠军。
中国足球总来不缺少热心的球迷。
1880年-1949年
中国人踢现代足球最早开始于1880年前后。当时香港皇仁、圣约瑟和拔萃书院等三所学校的华人学生开始仿照英国人踢足球。
中国最早的足球联赛是香港于1897年举行的特别银牌赛。
中国人得到的第一个足球国际比赛奖杯叫“白瓷九龙杯”。1906年，北京协和书院足球队与英国足球队进行了一场比赛，并以2：0取胜。当时一名清政府官员坐轿路过球场，他并没有观看比赛，却在第二天派人将一座“白瓷九龙杯”送到英军驻地，说是奖给头天比赛的胜利者，弄得英人啼笑皆非，只好将此杯转给真正的胜利者——协和书院。
最早的华人足球俱乐部是成立于1908年的香港南华会。1910年获第一届全国运动会足球比赛冠军。
旧中国共举行了７届全国运动会，每届都把足球列入正式比赛项目。历届冠军分别为：1910年香港南华队；1914年华东队；1924年华东队；1930年上海队；1933年上海队；1935年香港队；1948年香港、陆军、警察并列。远东运动会是亚运会的前身，中国从1913年～1934年共参加了10届比赛，获得了除第一届以外的9次冠军。可以说，当时中国足球队的实力远高于远运会的对手日本和菲律宾队。1936年，中国足球队柏林奥运会的足球比赛。我队首战以0：2负于英国队后即遭淘汰。1948年中国足球队参加了伦敦奥运会，也是第一轮0：4负于土耳其而遭淘汰，不过他们在练习赛中曾以3：2战胜美国队，也算不错。
1949-1959年
1949年10月1日中华人民共和国成立。
1951年10月3-8日中国人民解放军（八一）队参加在捷克斯洛伐克首都布拉格举行的国际邀请赛，这是新中国球队首次出访。其中，八一队和保加利亚人民军队之间的比赛是新中国球队参加的首场国际足球比赛（八一队1:9负）。
1952年6月14日国际足联承认中华全国体育总会继承1931年加入国际足联的原中华体育协进会为会员。
1952年7月29日-8月7日中国足球队赴芬兰参加第十五届奥运会足球赛，因迟到而被迫弃权。仅同当地球队进行了两场友谊赛，其中，8月4日中国队与芬兰队的比赛是新中国国家队首次与外国国家队进行的国际A级比赛（中国队0:4负）。
1953年11月14-15日全国体总代表团首次出席在巴黎举行的国际足联临时代表大会。
1954年4月我国选派25名青年足球运动员赴匈牙利留学，同年10月，又增派10人。1954年6月21-22日在瑞士伯尔尼举行的国际足联代表大会不顾我国代表的坚决反对，接纳台湾为会员。
1954年10月19-26日首次举办了有10队参加的全国足球联赛。
1955年1月3日中国足球协会在北京成立，黄中任首届主席。副主席：张之愧、李凤楼、张联华1955年10月我国选派赴匈牙利学习的球员回国。同时，我国家队聘请的首位外籍教练、匈牙利人阿姆别尔·约瑟夫也来华赴任。
1956年4月28日国家体委公布包括足球项目在内的运动员国家等级标准。
1956年5月25日-6月25日中国足球队前往印度加尔各答参加第16届奥运会足球预选赛，由于对手菲律宾队弃权，中国队不战而胜获得出线权。随后中国队访问了印度、缅甸。
1956年6月9-10日中国足协副主席张联华在葡萄牙里斯本举行的国际足联第30届代表大会上，要求国际足联必须取消台湾会籍和确认我国参加第六届世界杯足球赛的资格等问题。在遭到大会拒绝后，我国代表退出会场以示抗议。
1956年8月16日中华全国体育总会向国际足联推荐李凤楼、方荣富、胡汉文、王南珍和王维屏等5人为1956-1957年度国际级裁判员，后获国际足联批准。这是新中国首批获国际级称号的裁判员。
1956年10月4—10日首届中、朝、越三国对抗赛在北京举行，这是我国首次举办多国足球比赛（中国队一胜一负获亚军）。
1957年5月12日—6月23日在国际足联通报我国，台湾已退出第六届世界杯赛的情况下，我国家队参加了该届杯赛亚非区第一小组预赛（因进球数少于印度尼西亚队被淘汰）。
