弗里德里希二世（1740-1786年在位），普鲁士国王，史称腓特烈大帝。他是十八世纪中后期欧洲颇有影响的一位君主。在他的统治下，普鲁士强盛起来并加剧了军国主义化。弗里德里希二世的雄才大略在西洋军事史上留下了如此难以磨灭的烙印，以至于我们今天再度回首，仍然会感到普鲁士军队那激越的战争脉动。
从1618－1648年，欧洲大陆的封建君主们在德意志的土地上进行了一场旷日持久的“三十年战争”。这场战争使英国资产阶级逃脱了欧洲封建君主们的干预而获得了胜利，却使德国彻底衰落。战争结束后，德意志仍然只是一个四分五裂、残破不堪、诸侯林立的名义上的“国家”。当时在德意志境内，共有360个独立的邦国和1500个半独立的领地。绝大部分的邦国版图都很小，比如在威斯特法里亚地区，每个邦国平均只有20多平方英里。在这种空前的民族分裂局面下，一个社会有秩序、中央有权威、政府有效率、军队有战力的普鲁士就显得十分与众不同。而弗里德里希二世和他的百战雄师，正是在这样一个大背景下登上了历史舞台。
整军经武
三十年战争之前，德意志境内还没有普鲁士国家。真正意义上的普鲁士王国，是靠弗里德里希二世的祖父在1700年的西班牙王位继承战中为哈布斯堡皇室效劳，争得了皇帝敕封的“普鲁士国王”头衔后才由侯国升格至王国形成的。新兴的普鲁士王国周边分布着瑞典、俄国、奥地利、法国等强邻，作为一个家底薄弱的小国，普鲁士被列强戏称为“铁罐堆中的一只陶罐”，随时都面临着国破家亡的危险。因此从1701年建国伊始，历代普鲁士统治者就把强化军队作为自己生存发展的主要手段。1740年弗里德里希二世即位，在他的铁腕统治下，普军人数在二十多年间由原先的8万人激增至20万，占全国人口9.4%，军费开支每年要花去政府全部预算的4/5。当时的普鲁士面积在欧洲仅居第十位，人口居第十三位，但它的军队却排到了全欧第四的位置。“突出军事，强化军队”是弗里德里希二世施政纲领的核心内容，为此他采取了一系列旨在贯彻这一方针的军事改革措施。
弗里德里希时代的欧洲军队，火器已成为主战装备，但冷兵器尚未完全退出历史舞台，兵力多寡依然是克敌制胜的关键。有鉴于此，弗里德里希终其一生都在坚持不懈的扩充军队规模。普鲁士的扩军行动主要分为两个阶段：首先是第二次西里西亚战争与七年战争之间，也即1748-1756年，这一时期普军总兵力由10万人增至15万人；第二阶段则是七年战争结束（1763年）后，普鲁士军队很快扩充到20万之众，也正是在这一年，弗里德里希颁布了有关加强未成年人军事训练的《学校法规》。
军队人数的急剧增加，使得靠自愿入伍的人组成军队的办法发生很大困难。为征到足够的兵员，普鲁士王室可谓不择手段，他们的募兵官甚至把活动范围扩展到德意志其他各邦去，其募兵办法实际上就是一种有组织的强夺人力。这种变相的绑架行为是如此猖獗，以致于有些邦国需要颁布专门法令，通过动员民兵来制止此类行径。尽管如此，作为当时德意志各邦国中最强大的军队，很多有雄心有抱负的外邦青年还是被吸引到普军来服役，这其中就涌现出后来像沙恩霍斯特这样的一代名将。通过这种在各邦国间征兵的方式，一盘散沙的德意志民族加强了内部联系，普鲁士军队也变成了名副其实的整合民族力量的纽带。
普鲁士军队的迅速壮大，并没有使弗里德里希冲昏头脑。他既追求兵力的庞大，同时也丝毫不放松对部队军事素质的严格要求，弗里德里希极力要求军队具有铁的纪律和高度机动的能力。他训练的骑兵能保持整齐的队形长距离奔驰，并在冲锋后迅速重新编队，这支强悍的骑兵后来在著名的罗斯巴赫与洛伊滕战役中曾多次出奇制胜，为普军最终以弱克强立下了汗马功劳；弗里德里希麾下的普鲁士军队，很快成为欧洲效率最高的军队。恩格斯后来评价说：弗里德里希的军事组织“是当时最好的，其余所有的欧洲政府都热心地效仿它”。
