中川岛之战的图绘。
武田信玄在北信浓的攻略中，压迫北信浓的豪族高梨、岛津和井上氏，并且将村上义清和小笠原长时一举消灭，而他们都纷纷投靠上杉谦信。而武田信玄的攻势渐渐迫近上杉谦信的势力，而上杉谦信为了保卫越後居城的春日山城的安全，出兵往北信浓，捣破武田信玄的攻势。而武田信玄则乘此机会，欲击败在信浓攻略中多次支援村上和小笠原的上杉谦信，双方的碰击促使了日本战国史上最激烈和悲壮的战争 — 川中岛合战。
川中岛合战共分五回，而年份分别是：
第一回川中岛合战：天文二十二年（公元1553年）四月至九月，甲军胜利。
第二回川中岛合战：弘治元年（公元1555年）七月至十月，双方平手。
第三回川中岛合战：弘治三年（公元1557年）二月至十月，双方平手。
第四回川中岛合战：永禄四年（公元1561年）九月，双方平手。
第五回川中岛合战：永禄七年（公元1564年）七月至十月，双方平手。
第一回川中岛合战在天文二十二年（公元1553年）四月展开，武田信玄率兵至北信浓葛尾城（埴科郡坂城町），而村上义清向上杉谦信求助，同时北浓豪族高梨、井上、岛津、须田和栗田等族，藉与上杉谦信的亲密关系，联合上杉谦信和村上义清，对抗武田信玄的侵略。而上杉谦信答应村上义清等人的求助，支援高梨氏对武田信玄的战争，最後，高梨氏败阵，而武田信玄则称霸信浓国，上杉谦信为了保卫越後居城的春日山城的安全，正式和武田信玄宣战，以求保障领国安全，并且探究武田信玄的实力。
武田信玄攻陷葛尾城後，士气高昂的武田先方部队朝著川中岛南部进发，追击村上义清等人的联军，於同年四月二十二日在八幡遭到村上义清和上杉谦信及北信浓豪族的五千联军攻击，这就是武田信玄与上杉谦信的第一次接触，武田军抵抗村上联军的攻击，武田军在劣势下退兵。同年四月二十三日，村上义清的联军反击下，迅速夺回葛尾城，将守城的武田将领於曾源八郎斩杀，同年四月二十四日，武田信玄避开在苅谷原的对战，并且退兵回中信浓的深志城，而村上义清乘著士气旺盛的军势，收复埴科郡坂城町内的城池、小县的和田城和塩田城。形势不利的武田信玄则退兵回甲斐，同年五月十一日，武田信玄归回古府，其後在同年七月二十五日，再度率兵一万由古府出发，进驻信浓的佐久郡，同年八月一日，在小县长洼城与村上军对阵，攻陷和田城，将城主以下的敌将尽杀，同年八月四日，武田军攻陷的高鸟屋城和内村城，将笼城的敌将一律处斩，翌日，攻陷村上义清根据地的塩田城，村上义清再度逃亡。之後，武田军攻陷塩田城附近的十六座城池，将擒获的老弱妇孺，带回甲斐当奴隶。经过是次战役，武田信玄再度制压塩田平一带的势力。
武田军乘著士气旺盛，朝著川中岛南部推进，而村上义清则向上杉谦信求助，答应义清的上杉谦信，在八月率兵八千向信浓北部进发，在布施（现今长野市）与武田军对战，武田军抵不住上杉军的攻势，不断拖延战事，最终在九月一日，於八幡（现今更埴巿）败於上杉军的攻击，退兵回荒砥城（现今更科郡上山田町），越後的上杉军势从北信浓筑摩郡入侵，同年九月三日，火攻青柳城（现今东筑摩郡坂北村），翌日攻陷会田虚空藏山城，之後上杉军攻击麻绩城，笼城的武田军作出激烈的抵抗，最後被上杉军攻陷，在荒砥城的武田信玄，放火烧城，并且往塩田城撤退，同年九月十七日，上杉军从埴科郡攻入，攻击坂木南条城，并且火烧城池，武田信玄从塩田城出发，截击善光寺平的上杉军的支援，九月二十日，上杉军撤退回越後。武田信玄在十月七日退回塩田城，其後路经信浓深志城，并且在十月十七日退兵回甲斐。
第一回川中岛合战的主要战场在川中岛南部和东筑摩郡北部发生的，武田与上杉两军的对战都是全面冲击的，虽然战况对武田军不利，但武田军在善光寺平的突袭上杉支援队，扭转了战事的结果，总算获得小胜利。
