正如英国王室名字所显示的那样，德意志和大不列颠的关系在帝国主义时代来临之前是十分亲密的。英国国王具有德国血统，也是汉诺威选帝侯。所以当托马斯·盖奇将军被新组建的大陆军以及马萨诸塞殖民地总司令华盛顿包围在波士顿时，大陆会议收到了可靠的情报，乔治三世已经募集了一支雇佣军，正在开赴北美。他们就是——
黑森雇佣兵
“黑森雇佣兵”（ Hessian）在英语中通常指那些在18世纪服役于英国军队的德国团。在美国独立战争期间，黑森—卡塞尔领主弗里德里克二世和其他的德国领主们募集了上万名士兵作为英国在北美作战部队的援军。这些人中大约有30,000名被征募，他们被称作“黑森雇佣兵”，因为30,067名雇用兵里有16,992名都是来自黑森—卡塞尔。有些人是乔治三世的子民——他身兼汉诺威选帝侯；其他士兵是由黑森—翰瑙伯爵威廉、布伦什威克—伦堡公爵查理一世、瓦戴克亲王佛里德里克、安斯巴赫—贝鲁斯亲王马格瑞夫·卡尔·亚历山大和安赫尔特—泽贝斯特的佛里德里克·奥古斯杜亲王。这个黑森－卡塞尔公爵也很有意思，向英国派遣雇佣兵完全是为钱，据说此人挥霍无度，国家财政一直很紧张，到后来雇佣兵成了国家最重要的财政收入之一。一般意义上的雇佣兵是自己受雇拿钱，而黑森在独立战争是雇佣的钱“归公”。其他一些德意志邦也有好几个这么干，据说此公最后靠兵血留下近2亿的资金。。
根据现代观点，这些人都是为钱而战的雇佣兵，但是按照十八世纪的观点，他们中绝大部分是动员兵、罪犯、赌徒以及破产者。军饷很低，很多部队仅能满足温饱需要。军官大多都参加过一些欧洲大陆上的战争（根据时间推算，应该是奥地利王位继承战争和七年战争的老兵），这些人继承了德国人一贯的勇敢和忠诚，一些黑森雇佣军也表现出严守纪录和绝佳的军事技巧。
这些雇佣兵大约占北美独立战争时期英国军队的四分之一。他们包括猎兵、骠骑兵、三连炮兵以及四营掷弹兵。步兵大多是猎兵（神射手）、滑膛枪手以及队列步兵。他们装备前装滑膛枪，炮兵使用三磅火炮。每团平均500–600人，后来平均300–400人。
1776年18000名黑森雇佣兵来到了十三殖民地，他们1776年八月15日于史泰登岛（Staten Island，位于今纽约市），首次参战是在长岛战役。黑森军队几乎参加了每一场战役，虽然1777年之后他们大多作为守备部队使用。一支黑森军队组成的特遣队在1778—80年在南方各州作战（他们也参加了吉尔福特法院之战），有一团黑森军队参加了1781年的约克城围城战。
黑森俘虏
黑森军队最著名的战役是特伦敦战役，参战的1400名雇佣兵中900人被俘。华盛顿将军在1776年圣诞节夜渡特拉华河，成功的奇袭了驻守在对岸的黑森雇佣兵。除了武器，美国反抗军
还广泛展开宣传攻势，他们鼓动黑森人开小差，加入广大的美裔德国人社会。1793年八月一封信宣布每个开小差的黑森人可以得到50英亩（约合0.2平方公里）土地。本杰明·弗兰克林写过一篇文章宣称一个黑森指挥官希望他手下的士兵死得多一些，这样他可以得到更多的土地。另外一个值得一提的黑森军队大规模集体投降的战役是萨拉托加战役。当英军的布里格将军向赫拉旭·盖茨将军指挥官投降的时候，5800名英军和雇佣兵根据《萨拉脱加和约》成了俘虏（日后他们被称为“合约军”）。这些俘虏被运到维吉尼亚的夏洛特斯韦尔，并在阿比马尔军营里一直关押到1781年。然后他们被运到宾西法尼亚的兰开斯特关到1783年。
华盛顿－欧文（1783－1859）写的《华盛顿传》有这么一段：
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在特伦顿被俘的黑森战俘被不断转移地点，他们每到一处，人们就从远近赶来，争着要看这些据说是面目狰狞的可怕家伙，结果发现他们和常人并无两样，都感到意外和失望。起初，群众因为他们受雇于人前来干杀人的勾当，对他们斥责辱骂不止，他们不能不硬着头皮恭听。一个被俘下士在日记中写道：“最后华盛顿将军张贴布告，说我们在这场战争中是无辜的，说我们并不是自愿参战而是被强迫参战的。因此不应当把我们当作敌人看待……从那时起，我们的情况就好转了。每天有许多人——年长的，年轻的，富人，穷人，——从城里出来，给我们食物，和蔼的，人道的对待我们。”
