埃及的宗教起源于对氏族图腾的崇拜。氏族图腾，就是原始氏族的保护神，包括对动、植物或被认为是自己祖先的某种神秘力量的崇拜。图腾最初被标志在各种用具或建筑物上。古埃及的宗教就是从这些图腾崇拜发展而来的。
崇拜的对象很多，例如，埃及人崇拜太阳神荷拉斯，是一只鹰；月亮神托特是一只朱鹭；天神荷托尔是人面牛身的形象；战神萨克米是人身狮首的形象；等等。因此埃及产生了多神崇拜，这些神绝大多数是动物。古埃及进入阶级社会以后，各个州渐渐确定了自己的神，直至统一的专制王朝建立之后，这些多神崇拜现象才逐渐发生归并，这时，世界因为有了国王，神界就必须有一个最高神。起初，荷拉斯就是全埃及的最高神；上下埃及统一后，这个神又受到普遍崇拜，往往在法老王的名号前，要加上神名，表示法老是荷拉斯神的授权者，可以统治万民。对神的崇拜与埃及法老死后把尸体制成木乃伊的风俗也有着密切的关系。
在古代埃及，具有全民意义的神则是尼罗河神奥西里斯。古埃及人相信，人死后必须经过奥西里斯的审判，为了让死者的灵魂通过这种审判，死者的家族就要编写赞美死者生前功德的诗歌、祷文、辩词与咒语，把它放进死者的棺内，以安抚死者的灵魂。这种死者之书，往往制作得很精致，上面绘有图画。我们这里欣赏到的这一幅彩色《死者之书》，就是这类文物的精品之一。
在棺内放死者之书的习惯，在古埃及统治者的墓葬史上由来已久。在古王国时期，被称作金字塔书，这些东西只有在密封的棺木内才能保存长久，故现今发现的，都属于帝王陵墓之物。在中王国时期，死者书改为绘写在棺壁上，称灵棺书；至新王国时期，又产生了包含许多篇章的长卷的死者之书。
这一幅属于第十九王朝时期的纸莎草纸死者书，它于1899年被英国考古学家弗林德斯·培特里在考察卡洪城遗址时所发掘。
死者之书的文字与图画都写在一种纸莎草纸上，埃及盛产一种植物纸莎草，其茎可以剖开展平，拼接后即可书写，便成了最早的纸莎草纸。有的死者之书篇幅很长，大英博物馆收藏的一件《阿尼纸莎草》，长达24米，附有彩色插图。这一份《死者之书》制作得也极精细，所有的图画是图解冥神奥西里斯对死者审判的经过。在这幅画的下面，兽头人身的奥西里斯在掌管人生的天平，那个具有鹰首的怪物在记录死者的功过。左侧的白衣人是死者的家属。周围的象形文字，则记述着死者生前的功德。实质上，这份死者之书就是奴隶主阶级企图把生前的权贵继续延长到死后的一种思想反映。这一份《死者之书》现藏英国伦敦大英博物馆内。
死者之书(亡灵书)
【简介】
死者之书是古埃及所流传下来最著名的文献。这是一批用来帮助死者在来世渡过难关，得到永生的咒语，通常写在纸草上，放在棺木中。不过在放入棺木之前，咒语也可以先由祭司读过，本文所选的第一段咒语最後就有一段说明，是对颂读咒语祭司的指示。这段咒语是整个死者之书中最著名的一段，内容是说人死後要在阴间之神奥塞利斯之前接受审判，他必须谨慎地否认一切可能犯的罪行，并且一一说出阴间的42位判官神的名字。这样就可以被判无罪而进入永生之境。由死者的否认中，我们可以看到古代埃及社会中一般的社会规范和道德标准，因此死者之书不但是一份宗教文献，也是有关社会和思想的重要材料。
【译文】
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当死者到达审判的大厅为求赦免所犯的罪行以及面对神明时所说的话：
你好！伟大的神！正义之主！我来到你面前，我主，乃是为了能见到你的尊容。我认识你，我知道你的名字，以及那些与你同在正义的大厅中的42位神明的名字。他们以行恶者为食物，并且在奥塞利斯审查品行之时饮他们行恶者的血。哪！「正义之主」就是你的名字。
我来到你面前，我带来正义，我为你驱走诡诈。
我没有对人行恶。
我没有虐待牲畜。
