“激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如扩弩，节如发机。”古代大军事家孙子以精炼生动的笔调，论述了战斗部署应该去谋取压倒敌人的迅猛之势，并要善于用其制胜的道理，这种势就像可以漂起石头的激流，如同能快速捕杀鸟鲁的凶鹰恶鹫，相当于一触即发的张弦弓弩，具有不可抵挡的力量；用这种力量打击敌人，就能够以一当十，迅猛歼灭对方。
前人著述正确的军事理论，后人必有反复成功的战场实践。1938 年3 月16 日，刘伯承、陈赓指挥八路军129 师第386 旅，在山西省潞城县至涉县之间的邯长公路神头岭上，把部队埋伏在紧临公路仅略高于公路的旧工事里，造成兵势险峻，出其不意快捷短促地向日军勇猛进攻，毙伤俘敌1500余人，毙伤和俘获骡马600 余匹，缴获各种枪支300 余支，取得了我军继平型关战役之后的又一次较大规模伏击战的胜利。
“独木桥上打架，对谁有利呢？”
1938年2月中旬，侵华日军为配合其津浦线作战，以3 万之众从平汉、同蒲、道清等铁路线，向晋南、晋西发动进攻。当时八路军第129 师在刘伯承师长的率领下，正在正太线上积极开展游击战争，开辟敌后根据地，建立和发展地方武装力量。2 月20日，日军第108 师团沿邯（郸）长（治）大路长驱突进，企图夺取临汾，配合南下的敌第20师团消灭退至晋南的国民党军队，并且妄想西渡黄河，觊觎西安和陕甘宁边区。
刘伯承受命钳制敌人进攻，决心向正太线阳泉至井陉段出击。他导演了长生口伏击战，为神头岭之战揭开序幕。22日拂晓，769 团袭入旧关包围敌军，引出井陉日军200 余人乘8 辆汽车出援，该敌行至长生口附近即被386 旅伏击，主力遭歼灭。我毙敌130 余人，击毁5 辆汽车，缴获3 门迫击炮。从长生口战斗缴获的敌人文件中，我军得悉了日军108 师团的行动计划。他们把黎斌作为后方兵站，企图由邯郸经武安、涉县、黎城、潞城、屯留、良马、府城进攻临汾。邯长公路东起河北邯郸，向西横贯太行山脉，与临（汾）屯（留）公路相接，是晋西南敌军从平汉线取得补给的血脉，因而沿线各县城都有日军驻守，运输车辆来往十分频繁。据侦察获悉，涉县驻敌400 多人，黎城驻敌1000余人，潞城驻敌3000余人。
3 月上旬，第129 师遵照中央军委和八路军总部电令，迅速南移至襄垣东南地区，执行伺机破袭邯长路，打击西犯敌人的任务。这时，在刘伯承的头脑中浮现了一个新的作战计划，即充分利用黎城与潞城之间的丘陵地形，依据敌情采取攻打援敌的办法，利用伏击手段歼灭运动敌人。他准备袭击黎城，吸引潞城敌人出援，于潞河村与微子镇之间的神头岭地区伏击歼灭援敌，同时相机打击由涉县出援日军，以钳制沿邯长公路西犯的敌第108 师团，支援晋西、晋南友军。于是，刘伯承对129 师各部作了战斗部署：令陈锡联的769 团一部袭击黎城，以该团主力于东、西黄须伏击涉县增援敌兵；令陈赓的386 旅于神头岭地区设伏，歼灭潞城来援敌人。他限各部在3 月16日拂晓前完成一切战斗准备，由此，神头岭战役被提上了日程。
陈赓领回伏击歼敌的任务，整个旅部即刻洋溢着喜悦兴奋的气氛，大家纷纷动手去做各种战前的准备工作，旅部一派紧张和繁忙。但是旅长却陷入了苦苦的凝思。他俯身在地图上，聚精会神地看着画着想着，脑海里始终萦绕着一个最关键的问题：具体的伏击战场定在哪里？将黎城作为“攻其所必救”之的，必然吸引涉县、潞城敌军倾巢援助，386 旅担负伏打潞城出援日军的任务，但仅潞城敌人就多达3000余众，显然是个大块头，没有足够兵力就会带来吃不掉敌军的困难，若缺乏有利的伏击阵地，更会影响整个作战计划的实现。想到这些，陈赓决定将拟派赴林县、辉县开辟豫北根据地的新编力量补充团留下，既可锻炼这支队伍又能增加战场兵力；令已被调到补充团任参谋长的周希汉先留旅部，参与作战计划的制定，待部队进入伏击区后再去上任；第二天召开各团领导干部参加的战前准备会议。
