崇祯追问：三万人战力怎样？
吴襄进一步退缩：三万人也并非都是战士，真正能上阵搏杀的，只有三千人。
崇祯质问：三千人如何搏杀百万众？
吴襄诡称：这三千人非普通之众，平日都是臣与三桂以细酒肥羊纨罗绸绫养出来的，所以都是一当百的死士。
崇祯问，那么要调动的话，饷银多少？
吴襄答：百万！
崇祯惊问原由，吴襄镇定作答：此三千兵在外皆有地产，是否需要补偿？目前屡有欠薪，是否需要补偿？家属十数万，是否需要迁入内地？放弃宁远，关外百姓数百万是否该迁入关内？
崇祯不得不承认自己实在拿不出那么多钱了。
朝廷众臣依然在争论该不该放弃关外调宁远铁骑入京，内阁始终拖延迟滞，两次封驳皇帝的调兵圣旨，直到三月四日，崇祯才终于经内阁通过下诏封吴三桂为平西伯，进京勤王。关外的吴三桂父子日行数十里，十六日才入山海关，等到二十日到达丰润时，北京已经陷落了。
吴三桂比起他的父亲来倒是有着武人的忠义，在留京的吴襄迅速投靠农民军后，吴三桂对父亲的劝降信答复说：你本该与贼拼命，差一些也该自杀报国，使我有戴孝号哭为你报仇的动力，现在你选择投降，那么，即便将来贼人把你绑在大锅旁来劝诱我，我也不会顾及了。
巧嘴的吴襄真的在吴三桂借得清兵攻到北京时被李自成绑在了城楼上作为要挟的筹码，吴三桂抽箭射杀看守士卒，暴怒的李自成下令杀死吴襄及其家属三十余口。
老狐狸吴襄倒是在那个短暂时刻为儿子赢得了短暂英名
满清的顺治帝曾经在祭扫崇祯墓（思陵）时失声痛哭说：
“大哥大哥，我与若皆有君无臣！”
谙熟明亡始末的顺治自有他的苦衷，但也是代替崇祯道出了内衷。
崇祯十七年三月十七日，李自成军东至高碑店，西抵西直门，攻城战已经开始，崇祯照例早朝，一班高官显贵懒散而立，面对皇帝诘问默无一语，愤怒至极的崇祯蘸水在案写下十二字，之后以袖抹去，身旁的司礼太监王之心只看见了六个：
“文臣人人可杀”。
不该杀的早杀了，该杀的却坐定庙堂高谈阔论，一无所为。
一群高级大官僚真的没有本事吗？
三月十九日，崇祯帝令后宫自尽太子出逃后，凄凉中与内监王承恩相对自缢，据说御衣上有血诏说，“朕登极十七载，三邀天罪……诸臣误朕也……无颜见先皇于地下，将发覆面，任贼分裂朕尸，可将文官尽行杀死，勿坏陵寝，勿伤我百姓一人。”
而官僚小丑们的表演才刚刚开始。
到三月二十二日，崇祯的尸体才被发现，太监以芦席裹之，置于东华门外，后换柳木棺材，以土块枕头，只有两个和尚念经，四五个太监守护。世代食朱明俸禄的大臣们，只有二三十人前往哭灵，更多高官经过这里时，策马扬鞭木然漠然，看都不看一眼。
他们在忙什么呢？
在李自成开始攻城时，崇祯经济窘迫，苦筹军费，号召高官捐献银两助军，屡诏催促，结果只有太监曹化淳等每人捐了五万两（还记得前文所说吗？此时崇祯也只拿得出七万两了！）高级官僚们呢？
末代首辅（相当于国务总理）魏藻德被逼之下宣布捐献五百两！还记得那位阻挠南迁的前任首辅陈演吗？他连作戏都不肯，只是坚持说自己从来不贪赃枉法，所以一两也捐不出！事后在李自成军队的拷打下，这位陈大人却向大顺皇帝献银四万两！
那些达官贵人呢？嘉定伯周奎（国丈）面对女婿派来的太监坚持一毛不拔，最终连太监都忍不住撂了狠话之后才拿出一万两，犹自心痛不已！最后，和陈大人一样，在农民军的严刑下这位嘉定伯向新皇帝献银五十万两！（也就是这位嘉定伯，最终向李自成交出了前来投奔姥爷的朱三太子和永王、定王）更多的高官显贵在面对崇祯的“捐助”要求时东躲西藏，还装模做样地把家里的摆设都拿到大街上拍卖，以显示自己家无余财，甚至在紫禁城大门上写上“此处不留爷，自有留爷处”！更有甚者，京城部分官员太监还搞了个“公约开城迎闯”的集体协议四处拉拢名人高官集体签名！而带头的，就是开篇提到的那位连派一位侦察骑兵的钱都出不起的国防部长张缙彦。
