1898年5月，拿破仑率领三万八千名战士组成的法兰西东方军团和三百余艘运输船到达了土伦，其中有三万二千名步兵，三千名骑兵，三千名炮兵和工兵。现在摆在拿破仑面前的问题，就是英国海军的地中海舰队了，它就在地中海上等着他，随时准备把他精锐的陆军师团送到海底。确切的说，皮克斯准将的舰队就在拿破仑出征的土伦港外二十海里，严密的封锁着法国人进入地中海的航道。英国人对法国舰队的集结已经有所警觉，皮特首相指示正在封锁西班牙加的斯港的地中海舰队加强对土伦的监视，一支由纳尔逊勋爵率领的舰队正从加的斯开向土伦。
拿破仑选择了经验丰富的布里埃斯中将指挥他的护航舰队，这位老将十三岁的时候就加入了海军，他曾经在美国独立战争中的拉法耶特将军麾下效力。法国舰队和华盛顿总统的陆军把英国军队包围在约克敦，英军司令官康华利被迫缴械投降。这是法国海军对英国人最骄傲的一战。拿破仑本来还有其他选择，比如比布里埃斯资格更老的查亚拉将军或者杜加里将军，或者是普遍被认为非常勇敢而且精通战术的维尔纳夫将军，但是这位统帅显然认为有过战胜英国人的资历更为重要。布里埃斯中将的麾下有十三艘战列舰和四艘巡航舰，不过，他的舰只普遍比较老，而且训练不足，谁都清楚靠它打掉英国的封锁舰队几乎是不可能的。
5月19日，法国舰队忽然开出土伦军港，果断的冲开英军的封锁线，扬帆入地中海而去。
不得不承认法国人的出击时机把握得非常出色，皮克斯将军的舰队当时正离开阵位去补充淡水，封锁线出现了四十个小时的空缺。掌握了英军封锁舰队行动规律的法国人巧妙利用了这个空隙，扬帆突围。从热那亚，威尼斯等地开来的法国船只纷纷加入。为了避开英国舰队，出港后布里埃斯将军选择了一条远远偏离主航道的航线，尽管因为水手们经验不足，德赛将军的那一个师的运输船没有跟上船队，跑得不知去向，总的来说，这还是一次成功的突围行动。后来和法军相遇的马耳他人发现法国人讲述这段故事的时候，“象孩子一样又蹦又跳，快活的感谢他们的好运气。”
他们的好运气还在继续。
二．
6月9日，法国人到达马耳他，一名法国军官彬彬有礼的登上瓦莱塔港的码头，要求马耳他对法国人开放港口，以便补给淡水和食品。
马耳他地处西西里和突尼斯之间，扼守地中海的咽喉，号称“地中海第一要塞” -- 这个称号并非浪得虚名，第二次世界大战，希特勒能够打下半个法国，却没法拿下马耳他。1798年的时候，这个要塞是由忠于教皇的“圣约翰骑士团”控制，他们是古代十字军的孓遗。教皇派有一名红衣主教作为政府首脑，以及一支称为“马耳他军团”的雇佣军。
面对法国舰队的光临，马耳他一片恐慌，红衣主教是英国的盟友，但又不敢拒绝拿破仑的大炮。在议会开会全无成效的情况下，他自作聪明的提出允许法国人进行补给的照会，但是要求每次只允许五艘船进港。他的想法是岛上的力量对付五条船还可以应付，而如果法国人照此办理，淡水补充完毕，英国人的封锁舰队也该赶上来了吧？
这就够了。只要两脚落了地，拿破仑就所向无敌，他立即指挥一支小部队登陆瓦莱塔，攻取马耳他要塞。他比红衣主教还清楚双方的实力。圣约翰骑士团的骑士中有三分之二来自法国，他们不会抵抗自己的祖国吧？
果然，法国的骑士们拒绝对法国军队作战，剩下的骑士们军心大乱，和马耳他军团在港口进行了一场象征性的抵抗，一名骑士战死。6月12日早晨三点，法国的三色旗就飘扬在了马耳他的上空。
马耳他的胜利，不仅使法军得到了一个补给和休息的机会，而且获得了圣骑士团几百年搜刮商旅积下的巨额财富，这一点，对远征信心不足的法国士兵来说无疑于一针强心剂。而另一个好消息也在等着拿破仑，德赛将军的那个师，也终于赶到了马耳他，虽然晚了三天，但是完好无损！拿破仑在马耳他心满意足的休息了一个星期，在6月18日起锚，杀向埃及。
