在另一个墓穴中，一个男子的身旁躺着一位少女。少女戴着缀以珠子的帽子，穿着一件大概是斗篷的衣服，这件衣服留给我们的唯一线索就是在贴近喉咙的领口处别着一根象牙制的饰针。少女的身体上覆盖着五千多颗珠子和其他装饰性的碎片。由死者的朋友或者整个部落制作这些装饰品所花费的冗长时间以及将饰品摆放到墓穴中所需要的细心都向我们表明：死亡和生存一样重要。
这些生活在游牧世界的人们在很多时候肯定感觉到了一种强烈的不确定性。他们不会贮藏谷物、坚果或者其他能让自己度过饥馑的初始阶段的食物，因此，只能任由季节的支配。大多数人的栖身之所很脆弱。他们在某些地区与老虎、狮子、熊、黑豹、大象以及其他具有骇人力量或者野性的动物共同生活。死亡的降临往往突如其来、神秘莫测。他们于是寻求某种确定性和慰藉，开始构想宗教，构想自己献身和尊崇的对象以及对周围世界的描述。
大约1.5万年前，冰川开始融化
公元前2万年，人类的定居地实际上局限在一块辽阔的大陆。欧洲和非洲、亚洲和美洲那时还被海洋隔绝，这块大陆几乎是人类全部活动的场所。澳大利亚和新几内亚形成了可供人类居住的又一块大陆，不过，其定居人口数量还不到全球人口的5％。这些定居者另有一个奇特之处，即他们几乎完全居住在热带和温带地区。世界上的寒冷地带基本无人定居。
那时，全球气候要比现在冷得多。即便在澳大利亚的远南部，冰川活动也很活跃并且面积广大，而在北半球，一片辽阔的地区在一年的大部分时间里都被冰层覆盖。芬兰、瑞典甚至爱尔兰（那时还不是一个岛屿）的大部分地区都是荒原。在中欧的高地国家，比瑞士还要广阔得多的一片土地永久地被冰层覆盖。一些现在位于西欧的、成群的人在夏日里可以在沙滩享受阳光浴的海滨胜地那时还是一片蛮荒之地。北美洲主要是一片冰雪覆盖的土地。今日加拿大的几乎全部地区都在厚实的冰雪覆盖之下。
大约1.5万年前，一场引人注目的变化发生了，进展非常缓慢。夏季和冬季稍微暖和了一点儿，冰川消退了一些。保留着这些珍贵记忆的老人一定会对年轻人说：某种春季发芽的花和树木开花的时间似乎比以往提前了。
公元前1.2万年至公元前9000年，冰层迅速地融化。住在海边的人们注意到了另一个变化，即海平面上升了。这一现象甚至在气候显著变暖之前就发生了。随气候的变化而来的是大河流向的改变。在非洲，大约在公元前1万年，维多利亚湖的湖水开始流入尼罗河，尼罗河第一次成为世界上最长的一条河流；在亚洲东部和南部，恒河、黄河和其他河流泥沙的淤积在一定程度上是冰冷的河水流量增加所致。这些表层覆盖着淤泥的平原就是现在称之为“文明”的早期发源地。
到公元前8000年，海平面的上升差不多完成了。海平面总共升高了140米，通常估计为400英尺或者更高。这是在过去的1万年间人类历史上发生的最不寻常的事件，其影响力远超过蒸汽机的发明、细菌的发现、人类登月以及所有发生在20世纪的重大事件的总和。上升的海平面引发了人类生活的改变和人口的爆炸。
海水上涨，日本与美洲进入了持久的隔绝期
那时，毫无预兆的上涨的海水开始把美洲与世界其他地区分开。在约公元前1万年，从亚洲到阿拉斯加的陆上通道—这条去往美洲的唯一通路被上涨的海水切断，白令海峡形成。新生的白令海峡有一段时间冰封，人们可以在冰上通行。当气候变暖之时，这样一种穿行甚至也很危险。美洲和外部世界的所有联系实际上终止了，这种沉寂大概持续了1万年之久。候鸟在两块大陆之间穿梭，但是，人类生活在隔绝的状态中。最终，美洲居民对于自身的起源地一无所知。
日本与美洲一样，也进入了一个持久的隔绝时期，其人类历史比美洲的人类历史漫长得多。在海平面开始上升之前，人类已经在那里定居了数万年之久。海平面的上升切断了人类定居的日本南部地区，把这些地区变成了岛屿。把日本和朝鲜分开的对马海峡很快形成。当日本最终彻底与外界隔绝时，其人口很少，不过3万人。大多数人肯定是住在岸边或者海岸附近地区，大海供给他们鱼类，低地的峡谷和平原则在夏季为他们提供野生蔬菜。小群人经常搬家以便能够最充分地利用时令。丰收的季节令人们欣喜，而歉收的年月则是注定要到来的。
