北美印地安人灭亡的原因－托克维尔论北美印地安人的命运
首先必须澄清一个常见的误解，即把印地安人的灭亡完全归因于殖民者的残暴屠杀，不可否认，对于印地安人的种族屠杀的确发生过，但这并非印地安人灭亡的主要原因，事实上，印地安人的灭亡更多的是以一种正规的或者是合法的方式进行，印地安人的悲剧不如说是文明征服野蛮的必然结果。
在全书第一章中，托克维尔指出生活在丛林中的印地安人虽然野蛮，但也有着一些高尚的德行，他们虽然贫困无知，但大家都是平等和自由的；他们朴素而不知道财富的价值，因此他们不会忌妒欧洲人利用财富获得的享受；他们举止毫不粗野，反而习惯于谦让持重，甚至表现出贵族气质；又比如他们温存好客，甚至会冒着危险搭救陌生人；又比如他们即使被俘虏，也决不愿意象征服者求饶，反而是百般羞辱嘲弄对手，以求速死。
印地安人以狩猎为生的生活方式使得他们无法接受农耕文明和定居生活，然后如果不能长期定居在一个地方则文化不能传承下去，印地安人爱好自由的天性甚至使得他们鄙视劳动，视劳动为一件不光彩的事情。于是他们的种种德行，自由，自尊，高傲在面对文明的时候就完全成了偏见和恶习。他们顽固的抵抗着文明。
同时，白人的生活方式也腐蚀着印地安人，火器，铁器，酒还有纺织品这些奢侈品被带到了印地安人中间，而一旦他们沾染上这些嗜好就无法摆脱，印地安人于是需要捕猎更多的野兽以换取这些奢侈品。他们的需要在增加，他们的资源却在减少，很快他们生活的地方就不能满足他们的捕猎需要，于是他们只能迁徙到新的地方去。他们离开，白人随后就到了，白人所到之处就开荒种地，伐木开路，飞禽走兽往往在白人还没有接近他们的时候就逃之夭夭，而印地安人只好随着野兽继续迁徙。这样很快，在托克维尔的时代，密西西比河以东的印地安人已经非常稀少了，面对印地安人的深重灾难，托克维尔充满叹息，然而他又不得不作出预言，一旦欧洲人在太平洋海岸立足，那里的印地安人也将不复存在。!
此外白人往往借助半是说服半是威胁的手段以极其低廉的价格从印地安人手中购买大量的土地，有时候他们花言巧语的让印地安人相信他们不会继续提出土地要求，然而不出几年他们便会反悔。白人无止境地追求土地的激情不会让印地安人有片刻停歇，他们不会划出一片土地专门归印地安人狩猎，谁能抗拒土地的诱惑呢？终究有一天，他们会将整个北美的土地文明化。
托克维尔指出，印地安人要避免灭亡只有两个办法，其一是开战，消灭欧洲人，其二是接受文明，变成和欧洲人一样的人。
消灭欧洲人已经绝不可能，印地安人早已经被四面八方，潮水般迁徙过来的白人所包围，他们唯一的机会也许是几百年前欧洲人刚刚登陆北美的时候。
接受文明是唯一可能的生存方式，然而当他们想这样做的时候，已经为时已晚。因为生活在白人社会中，他们的技艺极其低下，白人可以轻松获得丰收，而他们费劲力气也种不活庄稼，激烈的竞争让他们即使生活在文明中也倍感艰辛，但如果他们往前走上几公里，重新回到丛林中，他们又可以重获自由，很多印地安人就是这样中止了文明化的过程。
关于野蛮民族如何才能接受文明？托克维尔极富洞见，他指出：
"一般说来，野蛮民族都是依靠自己的努力，逐渐地自行文明起来的。当他们主动去从外族汲取文化知识时，他们在这个异族面前，总是处于征服者的地位，而不是处于被征服者的地位。当被征服的民族是开化的民族，而进行征服的民族是半野蛮的民族时，比如象罗马帝国被北方民族入侵时，或象中国被蒙古人入侵时，胜利赋予蛮族的权力足以使他们达到文明人的水平，并能把他们的平等地位保持到文明人变成他们的对手的时候。一个凭借武力，另一个依靠智力。前者钦佩被征服者的学识和技术，后者羡慕征服者的权势。最后，野蛮人把开化人请进他们的宫殿，而开化人则对野蛮人开放他们的学校。但是，当拥有物质力量的一方也同时具有智力的优势时，则被征服的一方很少能够走向文明，他们不是后退便是灭亡。总之，可以说野蛮人是手持武器去寻找知识，而不是凭自己的资质去接受知识。"
