被免予起诉的战犯
1964年3月9日，日本战犯斋藤美夫、富永顺太郎、城野宏三人在释放通知书上签字。
当时中国政府的政策意图是要在抚顺战犯管理所把这些战犯重新从“鬼”变成“人”。周恩来指示管理所：“战犯也是人，要尊重他们的人格。”
中国外交部1956-1960年形成的档案经解密后已于2007年5月10日正式向社会开放。本批开放档案共25651件，59345页，内容除涉及国内国际社会广泛关注的“炮打金门、台海危机”、“中国对1956年波匈事件”和“苏联撤走援华专家”等问题，还包括1956年中国放弃起诉千余日本战犯的原委。
周恩来：战犯也是人
1950年，苏联将在押的969名日本战犯移交中国。同年6月，中国政府在原伪满洲国的一个监狱设立了抚顺战犯管理所，收容这批从苏联移送来的战犯，和从山 西省太原管理所移送来的140名日本战犯，一共1109名。
当时中国政府的政策意图是要在抚顺战犯管理所把这些战犯重新从“鬼”变成“人”。周恩来指示管理所：“战犯也是人，要尊重他们的人格。”这些人里什么样的战争罪犯都有，根据管理所的调查统计：在押战犯所参与暴行杀害的中国人人数为94.9万人。
一开始，他们觉得中国人迟早要杀他们，就像他们虐杀中国俘虏那样。可是非但让他们活着，还给予人道的待遇。许多人特别记忆深刻的是，他们每天吃三顿白米饭，中国的管理人员一天吃两顿高粱米。管理所第二任所长金源在2000年与“中归联”访华团的座谈会上提到，当时中国政府出于长期政治利益的考虑，对日本战犯的基本政策是，放下武器，坦白认罪。一个不杀，通过特赦，全部释放。具体改造方针是“惩罚管制与思想改造、劳动生产与政治教育相结合”。“中归联”的会员们说，他们在抚顺战犯管理所看了很多书，最受影响的是毛泽东的《论持久战》。他们的反省，是从他们具体了解，并从情感上感受他们的暴行给他者造成的痛苦开始的。
下级士兵和军官先开始自动坦白，然后再到高级军官。高级军官开始非常抵触，为了说服他们，数百名人员赴全国各地作实地调查，取得数万人证，10万件文献资料证据。
中国特赦日本战犯
1954年1月，根据中共中央关于“要查清这批日本战犯的罪行，并为今后处理做好一切准备”的指示，最高人民检察院成立了东北工作团，具体负责对日本战犯的侦查审讯工作。
1954年3月，东北工作团到达抚顺战犯管理所，开始侦讯工作。侦讯工作历时两年多，先后派出了专案组分赴全国12个省，开展调查取证工作。查阅档案8000余件，提取人证2.67万件。并将讯问、调查、取证核实的43.14万页材料装订成2918册案卷。
在此基础上，东北工作团根据中央“惩办少数，宽释多数”的总方针，开始着手战犯处理工作。
1954年，中国宣布对417名日本战犯予以特赦。
1956年4月25日，第一届全国人民代表大会常务委员会第34次会议通过了《关于处理在押日本侵略中国战争中战争犯罪分子的决定》，同日，毛泽东发布命令，予以公布。
在本次人大常委会会议上，还任命了最高人民法院特别军事法庭组成人员。庭长由最高人民法院刑事审判庭庭长贾潜担任，副庭长由中国人民解放军军事审判庭副庭长袁光少将和最高人民法院刑事审判庭副庭长朱耀堂担任，下属审判员8人，主审法庭设在沈阳。
1956年6月21日，中华人民共和国最高人民检察院宣布对在抚顺和太原关押的335名（其中抚顺在押者295名）职务低、罪行轻、认罪表现较好的次要战犯免予起诉，立即释放。
1956年3月，根据周恩来的指示，被免予起诉的日本战犯分三批释放。最高人民检察院检察长张鼎丞签署了免予起诉书。
1956年6月21日，第一批被免予起诉释放回国的在抚顺战犯管理所内羁押的日本战犯共计295名；
1956年7月15日，第二批被免予起诉释放归国的在抚顺战犯管理所内羁押的日本战犯共计296名；
1956年8月21日，第三批被免予起诉释放回国的在抚顺战犯管理所内羁押的日本战犯共计306名。
解密文件：千余日本战犯免予起诉
