要谈袁世凯，必须抛开历史课本的有色眼镜来看，袁世凯一生有三个重要的时期，在朝鲜，办新政和辛亥革命。
在朝鲜，所谓弱国无外交，相信会在他的人生观中留下不可磨灭的印象，而日本，通过君主立宪形成的强大，也会让他对与革新前的日本相似国情的中国的出路有了一点模糊的认识。即在一个强有力的统治阶层的领导下进行于世界潮流同步的资本主义改革，而当时只能依靠汉人官僚来维持摇摇欲坠的统治的满人政府显然已经无法做到这一点。那么，该由什么样的统治阶层来完成这一变革？这个时期的袁世凯肯定还在考虑和观望着。
小站练兵，是袁世凯涉足新政的一开端，但新政并不是他主导的，而是旧湘淮系崛起的官僚如李鸿章和张之洞所领导的，这一时期，是占据着中华大地绝大多数的汉人领导阶层迅速从满人的统治下攫取权利的黄金时代，这一变化在八国联军进北京这一被后世视为国耻的事件中达到高潮。当时北洋领袖李鸿章在广州正和香港的英军策划东南互保，即如果八国联军有推翻清政府的念头，则约束京津一代的袁世凯的武卫右军等新式北洋军队作壁上观，而远离清廷统治中心的东南各省伺机独立，以英国为保护，并看形势来夺取中国政权，南洋领袖张之洞也约束自己的故系将领的部队不得参战（当时新军的编成分两部分，即以直隶的北洋新军袁世凯部和以湖北为中心的南洋新军），所以造成了当时北京附近空有十几万装备精良的新式陆军和数倍的巡防营旧军，而清政府却只能依靠装备着大刀长矛的义和团和装备落后的由甘军组成的武卫后军来抵抗的局面，迅速的失利是很正常不过的事，事后，李鸿章等看全国形势，推翻请政府的时机依旧不成熟，也不可能得到狡猾的不愿意看到中国强大的洋人的支持，故出来善后。此后旋死，由袁世凯接收了其北洋势力。在这一时期，袁世凯随着对北洋新军的掌握，显然已经意识到，由占人口多数的汉人来统治中国已经是不可避免的趋势，而当时列国环饲，都愿意用清廷来限制中国的崛起，加上很多省份还是满人控制政权，对于长期任职于中央的袁世凯来言，他是不愿意用激烈的手段来夺取政权的，因为这必然将导致国家的分裂。所以，他采用的是一种渐进式的夺权。
辛亥革命，一日之间，中国半数土地易帜，让袁世凯不得不接受暴力革命的方式，但随着和孙文的会谈，中国应该采取什么样的方式去迅速崛起，成了一个迷茫的疑问。
首先，中国各省用一种自发革命的方式推翻了清政权，虽然各省打着革命的旗号，但真正奉行同盟会命令的也只有江西的李烈钧，云南的蔡锷是梁的学生，主张的是君主立宪，山西的阎西山，关起门来做皇帝，湖北的黎元洪，主要是南洋新军的将领在主导，根本没把同盟会放在眼里，其他各省，甚至有很多不过是清政府的旧官僚换个门面而已。这样一个群雄割据的局面，需要怎样一种力量来统一？毫无疑问，这是需要一个纽带的，袁世凯首先想到的是同盟会，用政党的理想和凝聚力来把各省联系起来，于是，袁世凯和孙中山的北京之谈便出现了。
然而，北京会谈，总体来讲却让袁世凯非常失望，首先，同盟会的精神领袖孙中山，本身就是一个在国外长大的假国人，除了空洞的口号，毫无能力，在个人能力上，他居然幼稚的对袁世凯说，中国的未来就在于三件事，第一是推翻满清，这一点已经完成，第二，在十年训练一百万新式陆军，来获得国家的稳定和抵御外辱，第三，修十万里的铁路，来振兴经济，因为美国就是依靠铁路。完成了飞速的国力的积累的。一百万新式陆军要多少军费？孙大炮大概觉得加加税就解决了。如果中国的民族实业没有发展到一定程度，即使修成十万里铁路，又有什么用处？袁世凯对孙的个人虽然在公开场合进行了大大的褒扬，但私下里，是什么想法，大家完全也是可以理解的。
在组织形式上，同盟会也完全不具备一个党派所应有的凝聚力，当时的同盟会只是一种非常松散的组织，大家的目的就一个推翻满清，推翻满清后怎么做？事实证明，同盟会最后连自己控制的省份都摆不平！
