苏联卫国战争最初一次会战是1941年夏的白俄罗斯防御战。是役苏军减员41万，其中34万人牺牲或失踪。当时德军宣布俘虏了苏军28万人，苏联史学家承认这一数字是可信的。
1941年7月中旬到9月上旬的斯摩棱斯克会战，苏军杀伤德军25万人，自身减员75．9万，其中牺牲和失踪48万人，当时德军宣称俘虏了3 O万人也是可信的。
1941年7月至9月的基辅会战，被希特勒称为“战史上最大的合围战”，德军伤亡10万人，宣称俘虏苏军66万人。过去西方普遍引用这一数据。据俄方解密档案，苏军会战中减员70万，其中牺牲、失踪6l万人。因斯大林拒绝朱可夫、布琼尼的后撤建议，最后有45万人落人德军合围圈。这些人中有几万人突围，并有些人牺牲，被俘至多35万人。
1941年10月莫斯科保卫战前一阶段的维亚兹马防御战，德军称俘虏苏军65万人。据俄罗斯档案记载，从10月初至12月初，苏军在莫斯科以西的防御战中杀伤德军25万人，苏军减员65．8万，其中牺牲和失踪51万人，估计被俘者在40万左右。
进入1942年后，苏军战斗意志虽有增强，但却因初战损失了多数久经锻炼的老骨干，部队内多半是新兵，刚搬迁的军工厂的弹药产量又不足，其整体军事素质与德军的差距还大于开战初期。这一年苏军被俘数虽减少，战斗伤亡却是德军的3倍。同年初，朱可夫指挥的勒热夫——维亚兹马进攻战役，苏军伤亡77万人，却未能粉碎莫斯科以西的敌军。5月的刻赤防御战和哈尔科夫进攻战失败，苏军分别失踪了16万人和1 7万人。随后在防御德军夏季攻势的沃罗涅日一伏罗希洛夫格勒战役中，苏军在26天内减员56．8万，其中失踪达37万人(德军只称抓到8万俘虏)。西南方面军政委赫鲁晓夫后来在回忆中说，“部队已被敌人击溃”，司令员铁木辛哥用广泛设炊事车开饭的方式才收拢了部分逃散人员。朱可夫战后与美国人谈到1942年夏天时，承认苏军又一次到了几乎被压垮的边缘。
在战争初期，苏联的武器产量多于德国，装备损失也大大超过敌人。1941年苏联坦克产量为德国的3倍，1942年达到4倍，苏军装甲兵的主力T-34坦克在综合性能上又优于德军装甲兵的主力Ⅲ号和Ⅳ号坦克。然而，因组织协调和保障不力，当时苏军坦克损失量竟达德军的6倍。1995年俄罗斯出版朱可夫的《回忆与思考》时恢复了1969年初版时被删的部分，里面记录了开战一年5个月的装备损失是——“我们损失了4．3万门火炮、3．2万辆坦克和将近2．3万架飞机。大量的坦克和飞机由于故障在我军匆忙撤退时留在了当地。”
经浴血锻炼最终在作战效能上超过德军
苏军在战争中最可敬之处在于经历了1941年至1942年的惨重损失并没有颓败，反而在浴血锻炼中积累了战斗经验，大大提高了作战效能。1 942年7月至1943年2月的斯大林格勒会战成为苏德战争的转折点，从人员损失统计也可看出双方大抵达到了相等。
在斯大林格勒会战前4个月的防御和后两个半月的反攻中，苏军阵亡、失踪共47．7万人，负伤64万人，造成了德军及其仆从军损失约110万人(德军约80万人)，其中被俘20万人(德军10万人)。由于苏联人口比德国多一倍，德军又处于两线作战，双方相等的损失量使希特勒无法承受，纳粹政权在巨大的消耗战中不可避免地走向了失败。1943年夏天的库尔斯克会战，苏军打退了德军最后一次战略进攻，自己转入全面反攻，其伤亡量却在整个战争期间最为严重。从7月至9月，苏军阵亡达68万人，失踪11．5万人，负伤183万人，作战部队在3个月内减员达1／3。同一时期德军死亡24万人，负伤75万人，失踪5万人。从伤亡比看，此时苏军是德军的2．7倍，显现出刚扭转战局的苏军组织进攻的水平还比较低，采取的多是正面平推并以密集兵力猛冲战术，未能达成合围歼灭战。此时德军官兵还多是有丰富经验的老骨干，经过对苏战争磨炼，其战斗技能正在高峰期，虽然败退仍基本保持了完整建制，并给苏军以重大杀伤。
